站在襄汾縣大柴村寨子后面的黃土高臺上向東眺望，視野格外遼闊，依次可看到遠處的塔兒山，丁村古民居群落，傍著汾河走的同蒲鐵路上隔不久就有一列火車經過，兩岸就是丁村遺址，那里曾出土了意義非凡的古人類化石。

　　襄汾歷史悠久，人文底蘊深厚。國家級的歷史文化名城汾城鎮(zhèn)，是我國現(xiàn)存罕見的、保存完整的古代縣級城市標本，其中有多處國保級文物單位，如文廟、城隍廟、學宮等。而比這些更古老的人類歷史遺跡，則使這個因一條河流而崛起的小縣城文明史令世人矚目。

　　丁村人遺址是1953年人們在汾河岸搞基本建設挖沙時發(fā)現(xiàn)的。1954年秋天，中國社會科學院和山西的專業(yè)考古人員組成發(fā)掘隊在丁村長約11公里、寬約5公里的范圍內，進行了考古發(fā)掘，出土了3枚丁村人十二三歲兒童的牙齒化石，2000多件丁村人打造的石器以及同丁村人同時生存的28種哺乳動物、5種魚類和30種軟體動物化石。因此，1961年，丁村人遺址成為第一批全國重點文物保護單位，同時列入的另一處舊石器時代遺址，就是北京周口店中國猿人遺址。從此，丁村人和北京猿人進入歷史教科書中，被更多的中國人知道。之后，在1976年的一次保護搶救性發(fā)掘中，在同一地點的沙礫層中又發(fā)現(xiàn)了一塊小孩的頭骨化石和大量石器。

　　丁村的神奇，不僅因為發(fā)現(xiàn)了人類舊石器遺址文化，它還是一個保存較好的明清古村落。1988年，被國務院公布為全國重點文物保護單位。極具特色的明清古建筑群，使人們又體會到了人類文明的另一種風采，它是晉南地區(qū)活的漢族民俗博物館。明代的簡約低調、清代的繁復華麗，數(shù)十座四合院閃爍著古舊的光芒，攜帶著濃烈的時間記憶，還有一些百姓在建筑里繼續(xù)著當下生活，使人倍感溫暖。

　　“丁村人”之后，時間飛速前進，跨越到了離今約4300年，處于汾河岸的襄汾縣，又有了令世界矚目的壯舉，那就是陶寺遺址的驚人發(fā)現(xiàn)。

　　陶寺遺址在襄汾縣陶寺村南，東西約2000米，南北約1500米，面積280萬平方米，已發(fā)掘面積約8000平方米。從1975年開始遺址挖掘，至今已有重大的考古成果。陶寺遺址是國家重大科研項目“中華文明探源工程”的研究重點。它表明，距今4300年之前，臨汾陶寺已經形成一個早于夏王朝的政治權力中心。

　　40多年來的陶寺遺址考古發(fā)掘與研究，初步揭示出陶寺遺址是中國史前功能區(qū)劃最完備的都城，由王宮、外郭城、下層貴族居住區(qū)、倉儲區(qū)、王族墓地(王陵)、觀象祭祀臺、工官管理的手工業(yè)作坊區(qū)、庶民居住區(qū)等構成。興建與使用的時代為距今4300—4000年。從發(fā)掘出的一千多座墓葬推算，這個部落聯(lián)盟古國的人口不下10萬。中國社會科學院考古研究所所長王巍認為，凡此種種，足以將中華民族可以考證的文明史往前推進500年。在陶寺遺址的6座早期大墓中，有5座各出土一件彩繪龍盤，距今4300—4100年。我們見到了一只復制的大龍盤，底色為赭紅 色，盤面盤著一條蛇形龍，身體有黑色花紋，口內含著麥穗狀物。有人認為，此種龍盤可以看作國徽，只有級別相當高的王室成員才有資格用其陪葬。還有一件是陶制殘扁壺，它的特殊之處是留有用毛筆蘸朱砂書寫的兩個文字符號，距今4000年左右，比甲骨文早500多年。其中一個是古“文”字，另一個有爭議，被認為是命、堯、邑、唐等。遺址還出土了石罄、鼉鼓、陶鼓、玉鉞等，體現(xiàn)了王權的至高無上和社會內部的等級制度。有的專家根據種種考古跡象，大膽推測這里有可能就是“堯都平陽”，就是最早的“中國”。著名考古學者何駑曾在中國文明起源與形成學術研討會上表示，山西陶寺遺址群很可能就是最早的“中國”。而之所以確定該遺址為最早的“中國”，是因為在考古項目中“圭尺”的出現(xiàn)，確立了地中的標志，由此證明該遺址是中國最早的邦國——“地中之都，中土之國”。