農(nóng)歷十二月初八是我國傳統(tǒng)的臘八節(jié)。

“臘”是我國古代一種祭禮的名稱，用于祭祀祖先和天神地靈，以祈求未來的一年能夠五谷豐登，家人也能夠吉祥、平安。

由于祭祀活動常在農(nóng)歷十二月舉行，所以稱農(nóng)歷十二月為臘月。

吃“臘八粥”這種古老的習(xí)俗一直流傳到今天，并發(fā)展成為特有的節(jié)日飲食文化。每逢臘八這一天，上至宮廷，下至百姓，家家都會做臘八粥以示慶祝。

臘八粥的出現(xiàn)可以追溯到宋代，至今已有一千多年的歷史，明代時，臘八粥已成為皇帝賞識朝臣的節(jié)令食品，清代時這一風(fēng)俗更為普遍。

臘八節(jié)這天，宮里用大鍋煮臘八粥，請僧侶們誦經(jīng)，之后皇帝會賜粥給文武大臣和侍從宮女，在北京雍和宮中，至今仍保存著當(dāng)時熬臘八粥用的大銅鍋，臘月初八這天，寺院的僧侶們也要舉行隆重的誦經(jīng)和剃度儀式，同時以雜糧、干果等熬制成臘八粥，用來借佛饋贈給前來參加盛會的僧眾。臘月初八，連家中養(yǎng)的牛、馬、羊、狗、雞、豬等六畜也要喂上幾勺臘八粥，其原因據(jù)傳說天庭要在臘八這天派管理牲畜的幾個天官下凡，遍查各家六畜的生長情況。給六畜喂臘八粥，可使它們更加壯實多產(chǎn)。有的地方甚至還要在果樹的枝干上涂一些臘八粥，用以祈求明年枝茂葉繁，果實豐收。還有些地方做完臘八粥后，會冷凍一部分，在以后的一段時間內(nèi)逐日取出來食用，一直吃到臘月廿三祭灶，取年年有余的好兆頭。

臘八粥還有一個更好的名字，叫做七寶五味粥。是將各種米、豆、干果等混合在一起熬制而成。由于臘八節(jié)的起源還與佛教有關(guān)，所以佛教的施齋供品又被稱為“佛粥”、“福德粥”。臘八粥不僅香甜可口，而且有很高的營養(yǎng)價值。

臘八粥的用料因地區(qū)與口味的不同而略有差異，如今制作臘八粥還會添加珍珠米、薏仁米、麥仁、黑米，有的還放白果、百合、蓮子、桂圓、綠豆、花豆等，另外，還配以蜜餞食品。

臘八粥的制作方法比較簡單，先把大麥和各種豆子洗凈后煮成半熟，再加入大米、小米，最后放上紅棗、栗子、蓮子、桂圓和糖，用旺火煮熟后再用溫火熬成糊狀即可食用。

作者：王民安