皋陶為參加部落聯(lián)盟的東夷集團(tuán)首領(lǐng),歷經(jīng)唐堯、虞舜、夏禹三個(gè)聯(lián)盟首領(lǐng)時(shí)期,是與堯、舜、禹齊名的“上古四圣”之一,史學(xué)界公認(rèn)的“司法鼻祖”。
皋陶,名庭堅(jiān),字聵,在虞舜時(shí)期任大理之職,負(fù)責(zé)邦國(guó)的刑罰、監(jiān)獄、法治。他“劃地為牢”,始設(shè)監(jiān)管罪犯的囚禁場(chǎng)所,即監(jiān)獄。他制定五刑之法,倡導(dǎo)明刑弼教以化萬(wàn)民。傳說(shuō)皋陶還使用“獬”來(lái)決獄?!扳场本褪茄?,只有一只角,據(jù)說(shuō)有分辨曲直、確認(rèn)罪犯的本領(lǐng)。皋陶判決有疑時(shí),放出神獸,區(qū)分善惡忠奸。史載皋陶為大理時(shí),天下無(wú)虐刑、無(wú)冤獄,那些卑鄙的小人非常畏懼,紛紛逃離,使得天下太平。
皋陶法律思想具有如下特點(diǎn):一是德法結(jié)合,即道德與法律結(jié)合、德治與法治結(jié)合,“明于五刑,以弼五教”就說(shuō)明了這個(gè)道理;二是民本思想,即強(qiáng)調(diào)重民、愛(ài)民、惠民,關(guān)注民生,聽(tīng)取民意,“安民則惠,黎民懷之”等即說(shuō)明此理;三是司法公正,公平公正是皋陶司法的終極目標(biāo),獬豸斷獄的故事實(shí)質(zhì)上是神化了皋陶鐵面無(wú)私、秉公執(zhí)法、斷案如神的司法活動(dòng);四是天人合一,皋陶所言“天秩有禮”“天命有德”“天討有罪”等是告誡人們要遵循天道自然之理。
洪洞縣士師村傳為皋陶故鄉(xiāng),古有“皋陶墓”,今建有全國(guó)首家司法博物館。
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